Centra przetwarzania danych płacą za ciepło odpadowe serwerów

Wytwarzanie ciepła pochłania około połowy zapotrzebowania na energię w Niemczech. Z drugiej strony, w różnych gałęziach przemysłu wytwarzane są ogromne ilości ciepła odpadowego, którego nie można wykorzystać. Jednym z przykładów takiej gałęzi przemysłu są centra danych.

Centra danych to budynki lub obiekty znajdujące się w następujących krajach Dane zarządzane lub dystrybuowane. Podstawowym zadaniem switchowego centrum danych jest dystrybucja danych. Aby zrealizować tę dystrybucję i przechowywanie danych, konieczna jest duża liczba urządzeń elektrycznych. Serwery, komputery, systemy chłodzenia czy systemy wentylacji są częścią każdego centrum danych.

Jednym z obszarów zainteresowania i troski jest ciepło odpadowe powstające w procesie. Korzystając z domowego komputera, być może zauważyłeś, że urządzenie staje się coraz cieplejsze, im dłużej z niego korzystasz. Energia, która nie może być wykorzystana. Nie jest to problem dla indywidualnego komputera w Twoich własnych czterech ścianach, ponieważ zazwyczaj nie obsługujesz go przez całą dobę. Jednak w centrum komputerowym z kilkuset takimi urządzeniami wytwarzane ciepło odpadowe rośnie. Do tego dochodzi czas pracy wynoszący kilka tysięcy godzin rocznie. Wymaga to nawet aktywnego chłodzenia jednostek. Energia potrzebna jest więc nie tylko do pracy, ale także do chłodzenia, co stanowi dodatkowy czynnik kosztowy dla oferujących ją firm.

Pomysł wykorzystania ciepła odpadowego jest więc oczywisty, ale nie tak prosty. Różne firmy i grupy badawcze pracują nad tym tematem. Wyzwanie leży nie tyle po stronie fizycznej, co raczej ekonomicznej. Z technicznego punktu widzenia z pewnością możliwe jest wykorzystanie ciepła odpadowego, na przykład poprzez wymienniki ciepła. Wymaga to jednak inwestycji w sprzęt, który obecnie nadal jest kosztowny, co oznacza, że przedsiębiorstwa nie widzą powodów do inwestycji.

Istnieje szczególna zachęta do wdrażania takich koncepcji w aglomeracjach miejskich. Tutaj centra danych i potencjalni odbiorcy ciepła odpadowego znajdują się blisko siebie, co powoduje mniejsze straty transportowe. W ten sposób system staje się bardziej ekonomiczny. Do tego dochodzą innowacje w obszarze chmury obliczeniowej i rozbudowy sieci 5G, które pozwalają na sprawniejszą koordynację i połączenie w sieć producentów i konsumentów.

Zmiany te, w połączeniu z rosnącymi kosztami energii i presją na osiągnięcie celów klimatycznych, czy to wyznaczonych przez UE, czy przez rząd niemiecki, prowadzą do zmiany paradygmatu. W opisanych warunkach operatorzy centrów danych są nawet skłonni płacić swoim klientom za ciepło odpadowe z serwerów. Dla operatorów centrów danych stanowi to dodatkowy argument sprzedażowy, dzięki któremu mogą oni zwiększyć sprzedaż lub poszerzyć bazę klientów. Ponadto, istnieją pozytywne skutki uboczne dla Środowisko i klimatu.