Danes je protivirusna programska oprema sestavljena iz številnih različnih komponent, od katerih nekatere delujejo neodvisno druga od druge. Klasični iskalnik virusov in Požarni zid so med najbolj znanimi, na voljo pa so tudi številne druge funkcije, kot so ciljno iskanje neželenih e-poštnih sporočil, obramba pred zlonamerno programsko opremo in zaščita pred brskanjem, pa tudi vedno več orodij za optimizacijo, ki lahko izboljšajo delovanje računalnika in samostojno upravljajo pomnilnik. V naslednjih razdelkih so na kratko predstavljene osnovne funkcije, ki jih mora vsebovati dobra protivirusna programska oprema. Vendar pa je to lahko le izvleček, saj so med posameznimi ponudniki precejšnje razlike glede učinkovitosti in obsega funkcij.
Iskalnik virusov in požarni zid
Ti dve osnovni komponenti sta vključeni v vsak protivirusni program in se ukvarjata predvsem z obrambo pred grožnjami in njihovim odkrivanjem. Medtem ko virusni pregledovalnik pregleduje obstoječe datoteke in strukture za viruse, je požarni zid zgolj obrambni instrument pred znanimi grožnjami. Požarni zid tako rekoč opravi predhodno delo, virusni pregledovalnik pa še natančneje in temeljiteje "očisti" trdi disk. Tudi požarni zid lahko pred grožnjami ščiti le v omejenem obsegu, saj v nasprotju z virusnim pregledovalnikom deluje le z Podatki aktivnega internetnega prometa in ne dostopa do že obstoječih datotek. Ta ločitev je namerna, saj so posamezne komponente na ta način močnejše.
Filter za ribarjenje
Čeprav številni ponudniki e-pošte ponujajo svoje zaščitne funkcije, je funkcija zaščite pred napadi "pishing" nepogrešljiva, zlasti zaradi povečanega obsega komunikacij prek e-pošte. Ta funkcija preveri sumljive lastnosti e-poštnega sporočila takoj, ko prispe v poštni predal, in neodvisno posreduje opozorila. Ta filter je poseben, vendar se lahko uporablja tudi bolj celovito, pogosto pa je vanj vgrajeno tudi preverjanje zlonamerne programske opreme in nedopustne vsebine s starševskim nadzorom. Čeprav so te dodatne funkcije v vmesniku shore pogosto prikazane kot ločeni in dodatni programi, so pogosto del filtra za ribarjenje in jih ta del programske opreme upravlja neodvisno.
Iskanje zlonamerne in oglasne programske opreme
To funkcijo pogosto prevzame tudi virusni pregledovalnik, vendar prav tako pogosto obstajajo ločeni pregledovalniki za to, ki lahko iščejo veliko močneje in učinkoviteje, če so ločeni od običajnega virusnega pregledovalnika. Te funkcije so posebej zasnovane za znane grožnje zlonamerne in oglasne programske opreme ter izrecno iščejo takšne strukture v sistemu. Zlasti računalniki, ki se pogosto uporabljajo za brskanje po internetu, so ranljivi in potrebujejo neodvisno zaščito pred zlonamerno in oglasno programsko opremo. V uporabniškem vmesniku sta si virusni pregledovalnik in blokator zlonamerne programske opreme podobna in oba imata možnost, da prizadete datoteke obravnavata po lastnem okusu ali da jih sistem obravnava samodejno.
Samodejne posodobitve - najpomembnejša funkcija protivirusnega programa
Avtomatski Posodobitve so verjetno najbolje ocenjena funkcija protivirusnega programa. Samodejne posodobitve namreč zagotavljajo stalno posodabljanje ne le programa in samih funkcij, temveč tudi skoraj nujne posodobitve podatkovnih zbirk virusov in znanih groženj. Samodejne posodobitve so tako načeloma vrata v svet virusov za program in posameznim komponentam zagotavljajo pomembne informacije, ki so vključene v iskalne algoritme in tako zagotavljajo optimalno zaščito.
Orodja za optimizacijo delovanja
Čeprav ta orodja niso nujno značilnost dobre protivirusne programske opreme, so danes skoraj privzeta. Funkcije teh orodij se v celoti ukvarjajo z upravljanjem pomnilnika in zagotavljajo optimalno uporabo pomnilnika v ozadju ali ob aktiviranju. Orodja poskrbijo za register, razpoložljivi pomnilnik, pa tudi za brisanje začasnih datotek in internetne zgodovine. Zlasti slednja funkcija je koristna, saj zagotavlja anonimno brskanje po internetu tudi na dolgi rok.
