Visoka stopnja anonimnosti temnega spleta, ki je dostopen prek običajnih strežnikov in gostovanje v oblaku deluje, vendar le prek Vrata je mogoče doseči, ščiti ljudi v diktaturah pred preganjanjem in cenzuro. Hkrati pa temni splet uporabljajo tudi kriminalci, na primer za trgovanje z drogami in orožjem ter izmenjavo otroške pornografije.
Študija univerze Virginia Tech, objavljena v reviji PNAS je zdaj raziskala, katera uporaba temnega spleta prevladuje.
"Kot pri vsakem orodju, ki se lahko uporablja v dobro ali zlo, je vprašanje, ali koristi odtehtajo negativne učinke."
Eric Jardine
Varovalna vozlišča v omrežju Tor, ki delujejo
Za analizo podatkovnega prometa so raziskovalci od decembra 2018 do avgusta 2019 upravljali en odstotek varovalnih vozlišč (vstopnih vozlišč) omrežja Tor. Tako so lahko zabeležili, ali se je omrežje uporabljalo le za anonimno uporabo interneta ali pa so bile prek njega dostopne tudi "čebulne" ali skrite storitve (skrite strani).
Zaradi anonimnosti omrežja Onion znanstveniki niso mogli spremljati, katere vsebine so uporabniki omrežja Tor iskali na temnem spletu in v "običajnem" delu interneta. Tudi naslovi IP uporabnikov so bili shranjeni le delno, da je bilo mogoče ugotoviti, iz katere države je bila poslana posamezna zahteva.
"Vendar za namene naše analize domnevamo, da imajo stranke Tor, ki uporabljajo storitve Onion/Hidden Services, verjetno v mislih predvsem nezakonite dejavnosti, kot so obiskovanje hekerskih forumov, strani za pretovarjanje drog ali strani z otroško pornografijo."
Eric Jardine
Vsebina temnega spleta se skorajda ne uporablja
Ekstrapolirani podatki iz študije kažejo, da omrežje Tor vsak dan uporablja od dva do 2,5 milijona ljudi. Velik del teh uporabnikov uporablja Tor le za anonimen dostop do običajnega interneta, ne dostopajo pa do vsebin temnega spleta.
"Samo 6,7 odstotka vseh uporabnikov omrežja Tor v našem vzorcu je obiskalo strani Onion/Hidden Services. Z drugimi besedami, le eden od 20 uporabnikov sistema Tor ga vsak dan uporablja v nezakonite namene."
Eric Jardine
Študija tako zavrača pogosto domnevo, da omrežje Tor uporabljajo predvsem kriminalci.
"Naš Podatki kaže, da uporabniki omrežja Tor na splošno opravljajo sorazmerno zakonite stvari v omrežju Tor in sploh ne gledajo vsebin Onion/Hidden Services."
Eric Jardine
Uporaba Tor je odvisna od oblike vlade
Analiza kaže tudi, da se vrsta uporabe Tor med posameznimi državami precej razlikuje. Ljudje v politično nesvobodnih državah za anonimni dostop do običajnega interneta pogosteje uporabljajo Tor. V Alžiriji, Rusiji, na Kitajskem in v drugih državah z državno cenzuro je delež dostopa do temnega spleta le 4,8 odstotka. V državah z liberalnimi sistemi in svobodo izražanja pa je 7,8 odstotka vseh dostopov prek Tora namenjenih vsebinam temnega spleta.
: "Te ugotovitve kažejo, da se zakonita in nezakonita uporaba omrežja Tor bistveno razlikuje glede na politični kontekst. Potencialno kriminalna uporaba je največja v svobodnih režimih, medtem ko uporabniki iz nesvobodnih držav sistem pogosteje uporabljajo v politične namene in namene, povezane z državljanskimi pravicami."
Eric Jardine
Študija dokazuje etično-pravno dilemo temnega spleta
Raziskovalci trdijo, da študija potrjuje etično-pravne dileme temnega spleta. Zato je treba v družbi razpravljati o tem, ali in do katere mere so slabosti kriminalne uporabe večje od prednosti anonimne uporabe interneta. To je še posebej problematično, ker je treba v izračun stroškov in koristi vključiti tudi druge države z bistveno drugačnimi političnimi razmerami.
Če omrežje Tor ostane aktivno in brez pravnega nadzora, lahko povzroči škodo, saj sistem spodbuja trgovino z drogami, zlorabo otrok in trgovino z orožjem. Izklop omrežja Tor bi škodoval disidentom in borcem za človekove pravice, zlasti v represivnih sistemih, kjer je takšna tehnološka zaščita najbolj potrebna."
Eric Jardine
Nekatere države, vključno z Nemčijo, načrtujejo posebne zakone kot odziv na kriminalno uporabo temnega spleta, zlasti na področju Boj proti kriminalnim tržnicam bi morala pomagati. Vendar Nemčija ne želi popolnoma prepovedati dostopa do omrežja Tor.
