暗网的高度匿名性，可以通过传统的服务器和。 云主机 操作，但只能通过 闸机 保护专制制度中的人不受迫害和审查；但与此同时，暗网也被犯罪分子所利用，比如说交易毒品和武器，交换儿童色情制品。
弗吉尼亚理工大学的一项研究，发表在 PNAS 现在已经调查了暗网的哪种用途为主。
"就像任何可以用来做善事或恶事的工具一样，问题在于好处是否大于坏处。"
Eric Jardine
运作的Tor网络的警卫节点
为了分析流量，研究人员在2018年12月至2019年8月期间操作了Tor网络1%的防护节点（入口节点）。这使得他们可以记录网络是否只用于匿名互联网使用，或者是否通过网络访问洋葱/隐藏服务（隐藏页面）。
由于洋葱网络的匿名性，Tor用户在暗网和互联网的 "正常 "部分搜索的内容，研究人员并没有追踪到。另外 IP地址 用户的信息只被部分存储，以便识别相关请求来自哪个国家。
"不过，为了分析的目的，我们假设针对Onion/Hidden Services的Tor客户很可能以非法活动为主，比如访问黑客论坛、贩毒网站或儿童色情网站。"
Eric Jardine
暗网内容几乎没有使用
推断，研究数据显示，每天大约有两到两百五十万人使用Tor网络。其中很大一部分使用Tor只是为了匿名访问正常的互联网，但不访问暗网内容。
"在我们的样本中，只有6.7%的Tor用户访问了洋葱/隐藏服务网站。换句话说，在任何一天，每20个Tor用户中只有大约一个人将系统用于非法目的。"
Eric Jardine
因此，该研究驳斥了Tor网络主要被犯罪分子使用的普遍假设。
"我们的 数据 更有可能表明，Tor用户一般都在用Tor网络做相对合法的事情，甚至不看洋葱/隐藏服务的内容"。
Eric Jardine
门的使用取决于政府形式
分析还显示，各国在使用闸门的方式上有很大差异。在政治不自由的国家，人们更多的是使用Tor来匿名访问普通互联网。在阿尔及利亚、俄罗斯、中国等实行政府审查制度的国家，暗网访问比例仅为4.8%。相比之下，在制度自由、言论自由的国家，7.8%的Tor访问暗网内容。
这些结果表明，Tor网络的合法和非法使用因政治背景不同而有很大差异。潜在的犯罪用途往往集中在自由制度中，而来自非自由国家的用户往往为政治和公民权利目的而使用该系统"。
Eric Jardine
研究证明暗网的伦理法律困境
研究人员表示，该研究证实了暗网的伦理法律困境。因此，必须在一个社会中讨论，犯罪使用的弊端是否以及在何种程度上超过匿名使用互联网的优势。这一点特别有问题，因为成本效益计算还必须包括政治条件有很大差异的其他国家。
例如，"让Tor网络处于活跃状态，不受法律监督，可能会造成伤害，因为该系统会鼓励贩毒、虐待儿童和贩运武器。关闭Tor会伤害持不同政见者和人权活动家--特别是在最需要这种技术保护的镇压系统中。"
Eric Jardine
包括德国在内的一些国家目前正在计划制定特别法律，以应对暗网的犯罪使用，这些法律将特别适用于 打击犯罪市场 来帮忙。不过，德国并不希望完全禁止访问Tor网络。
