IMAP og POP eller POP3 bruges til at få adgang til e-mail-konti, men blev oprindeligt udviklet til andre formål. Dette resulterer i specifikke fordele ved protokollerne i visse brugsscenarier. Internet Message Access Protocol er generelt bedre egnet til de nuværende e-mail-applikationer. Hvilke fordele har IMAP at tilbyde i detaljer?
Hvordan adskiller IMAP og POP3 sig fra hinanden?
Den største forskel mellem IMAP og Post Office Protocol Version 3, som den kaldes fuldt ud, er funktionsudbuddet. Det skyldes de forskellige målsætninger for udviklingen af protokollerne. POP3 er beregnet til at hente e-mails fra en mailserver, så du derefter kan gemme, læse og redigere dem på en lokal computer. IMAP er på den anden side rettet mod tilfælde, hvor du lader dine e-mails ligge permanent på mailserveren og kun midlertidigt henter den enkelte besked, som du ønsker at læse eller behandle på det pågældende tidspunkt. Du kan også bruge begge protokoller i det andet scenarie, men så kan du ikke udnytte deres specifikke fordele.
Hvad er fordelene ved POP3?
Post Office-protokollen er med vilje holdt enkel og kan derfor gennemføres med en lille indsats. Hvis du ikke har brug for IMAP's udvidede funktionalitet, tilbyder POP3 dig derfor et strømlinet system til at få adgang til dine E-mail. Denne brugssituation er dog ret sjælden i dag. Typisk har du en enkelt arbejdscomputer, hvor du regelmæssigt læser, redigerer og om nødvendigt arkiverer dine e-mails og bruger et effektivt mailprogram som en såkaldt Mail User Agent (MUA).
Historisk betingede særtræk
POP3-metoden er også begrundet i det faktum, at man indtil 1990'erne normalt kun havde en lille mængde plads til rådighed på mailserveren. Du var derfor nødt til at tømme din postkasse regelmæssigt, så den ikke blev overfyldt. I mellemtiden er ikke blot den gennemsnitlige lagerplads på mailservere steget betydeligt. Der er også langt hyppigere adgang til e-mail-konti fra forskellige og desuden ofte mobile enheder. IMAP blev udviklet til sådanne scenarier, selv om de nuværende versioner af begge protokoller går tilbage til 1996.
Hvordan påvirker forskellene
Den forskellige orientering af protokollerne afspejles også i de sædvanlige standardindstillinger. Begge systemer anvender en forsinket mekanisme til sletning af e-mails. Dette fungerer på samme måde som papirkurven på pc'ens skrivebord. Mens denne virtuelle papirkurv normalt tømmes automatisk, når du logger af mailserveren ved adgang via POP3, sker sletning med Internet Message Access Protocol som standard kun efter udtrykkelig anmodning fra e-mail-klienten via expunge-kommandoen. I de fleste tilfælde kan denne adfærd dog konfigureres i MUA for både IMAP og POP3, så den ikke udgør et beslutningskriterium for en af protokollerne.
Hvilke specifikke fordele giver IMAP?
Da Internet Message Access Protocol som standard lader e-mail-meddelelserne ligge på mailserveren og kun downloader dem, når der er behov for det, er det særligt velegnet til brug af e-mail med flere slutenheder, som hver især er permanent forbundet til internettet eller opretter forbindelse til internettet straks, når der er behov for det. Dette scenario har været reglen siden slutningen af 1990'erne og især som følge af den stigende udbredelse af mobile enheder efter årtusindskiftet. Selektiv downloading af beskeder sparer datamængde ved mobil brug, og hvis du vil læse dine e-mails regelmæssigt fra forskellige enheder, kræver det, at beskederne forbliver på serveren, indtil de slettes endeligt.
IMAP tilbyder desuden omfattende funktioner til håndtering af postkasser, som også kan være strukturerede og hierarkiske. Du kan bruge IMAP til at oprette nye postkasser på serveren og omdøbe eller slette eksisterende postkasser, flytte meddelelser fra en postkasse til en anden, du kan søge i postkassernes indhold efter forskellige kriterier, og du har mulighed for at markere e-mails med såkaldte flag. Alle disse funktioner er standardiserede i IMAP og adskiller sig kun i brugergrænsefladen i de forskellige e-mail-klienter. For eksempel slettes meddelelser i IMAP også ved at sætte et flag, der markerer e-mailen som slettet. Før du har udført kommandoen expunge, som permanent fjerner de meddelelser, der er markeret på denne måde, er det derfor i princippet muligt med IMAP at søge efter slettede e-mails på samme måde som efter nye, læste, besvarede og så videre. Hvorvidt og hvordan du kan bruge disse funktioner i praksis afhænger dog af den e-mail-klient, du bruger. Disse tilbyder til tider meget forskellig adgang til de samme grundlæggende funktioner, som Internet Message Access Protocol tilbyder.
