Ga naar de inhoud 
IMAP en POP of POP3 worden gebruikt om toegang te krijgen tot e-mailaccounts, maar werden oorspronkelijk ontwikkeld voor andere doeleinden. Dit resulteert in specifieke voordelen van de protocollen in bepaalde gebruiksscenario's. Het Internet Message Access Protocol is over het algemeen beter geschikt voor de huidige e-mailtoepassingen. Welke voordelen heeft IMAP in detail te bieden?
Wat is het verschil tussen IMAP en POP3?
Het belangrijkste verschil tussen IMAP en het Post Office Protocol Versie 3, zo zegt de volledige naam, is het scala aan functies. Dit vloeit voort uit de verschillende doelstellingen in de ontwikkeling van de protocollen. POP3 is ontworpen om e-mailberichten te downloaden van een mailserver zodat u ze kunt opslaan, lezen en bewerken op een lokale computer. IMAP daarentegen is gericht op use cases waarbij u uw e-mailberichten permanent op de mailserver laat staan en slechts tijdelijk het individuele bericht dat u op dat moment aan het lezen of bewerken bent, downloadt. U kunt beide protocollen ook in het andere scenario gebruiken, maar ze hebben niet hun specifieke voordelen.
Wat is het voordeel van POP3?
Het postprotocol is met opzet eenvoudig gehouden en kan daarom met weinig moeite worden uitgevoerd. Als u de uitgebreide functionaliteit van IMAP niet nodig hebt, biedt POP3 u dus een gestroomlijnd systeem voor toegang tot uw E-mail. Dit gebruik is tegenwoordig echter vrij zeldzaam. Gewoonlijk hebt u één werkstationcomputer waarop u regelmatig uw e-mails leest, bewerkt en eventueel archiveert, en gebruikt u een krachtig mailprogramma als zogenaamde Mail User Agent (MUA).
Historische bijzonderheden
De aanpak van POP3 is ook te danken aan het feit dat je tot de jaren negentig van de vorige eeuw meestal weinig ruimte had op de mailserver. U moest dus regelmatig uw mailbox leegmaken om te voorkomen dat deze zou overlopen. In de tussentijd is niet alleen de gemiddelde opslagruimte op mailservers aanzienlijk toegenomen. De toegang tot e-mailaccounts is ook veel frequenter vanaf verschillende en vaak mobiele apparaten. IMAP is ontwikkeld voor dergelijke scenario's, hoewel de huidige versies van beide protocollen teruggaan tot 1996.
Hoe worden de verschillen
De verschillende uitlijning van de protocollen komt ook tot uiting in de gebruikelijke standaardinstellingen. Beide systemen maken gebruik van een vertragingsmechanisme voor het verwijderen van e-mails. Dit werkt vergelijkbaar met de prullenbak op het bureaublad van de PC. Terwijl deze virtuele vuilnisbak automatisch wordt geleegd bij toegang via POP3, maar normaal gesproken bij het afmelden van de mailserver, verwijdert het Internet Message Access Protocol standaard alleen de vuilnisbak na een expliciet verzoek van de e-mailclient via het Expunge-commando. Dit gedrag is echter meestal configureerbaar voor zowel IMAP als POP3 in de MUA, dus het is geen beslissingscriterium voor een van de protocollen.
Welke specifieke voordelen biedt IMAP?
Omdat het Internet Message Access Protocol standaard e-mailberichten op de mailserver laat staan en deze alleen downloadt wanneer dat nodig is, is het bijzonder geschikt voor e-mailgebruik met meerdere eindapparaten, die elk permanent verbonden zijn met het internet of er onmiddellijk verbinding mee maken wanneer dat nodig is. Dit scenario is sinds het einde van de jaren negentig de norm, vooral met het toenemende gebruik van mobiele apparaten na de millenniumwisseling. Het selectief downloaden van berichten spaart het datavolume bij mobiel gebruik, en als u uw e-mails regelmatig vanaf verschillende apparaten wilt lezen, vereist dit dat de berichten op de server blijven staan totdat ze uiteindelijk worden verwijderd.
Daarnaast biedt IMAP uitgebreide functies voor de afhandeling van mailboxen, die ook hiërarchisch kunnen worden gestructureerd en gerangschikt. Met IMAP kunt u nieuwe mailboxen op de server aanmaken en bestaande mailboxen hernoemen of verwijderen, berichten van de ene naar de andere mailbox verplaatsen, de inhoud van de mailboxen doorzoeken volgens verschillende criteria en u hebt de mogelijkheid om e-mails te markeren met zogenaamde vlaggen. Al deze functies zijn in IMAP gestandaardiseerd en verschillen alleen in de gebruikersinterface op verschillende e-mailclients. Het verwijderen van berichten in IMAP wordt bijvoorbeeld ook gerealiseerd door een vlag te plaatsen die de e-mail als verwijderd markeert. Voordat u het Expunge commando heeft uitgevoerd dat de op deze manier gemarkeerde berichten definitief verwijdert, is het dus in principe mogelijk om met IMAP op dezelfde manier naar verwijderde e-mails te zoeken als naar nieuwe, gelezen, beantwoording, enzovoort. Of en hoe u deze functies in de praktijk kunt gebruiken, is echter afhankelijk van de e-mailclient die u gebruikt. Sommige daarvan bieden zeer verschillende toegang tot dezelfde basisfuncties die door het Internet Message Access Protocol worden geboden.
