De hoge mate van anonimiteit van het donkere web, dat toegankelijk is via conventionele servers en cloudhosting wordt bediend, maar alleen via Poort beschermt mensen in dictaturen tegen vervolging en censuur. Tegelijkertijd wordt het Donkere Web echter ook gebruikt door criminelen, bijvoorbeeld om drugs en wapens te verhandelen en om kinderporno uit te wisselen.
Een studie van Virginia Tech, gepubliceerd in PNAS heeft nu onderzocht welk gebruik van het donkere web overheerst.
"Zoals bij elk instrument dat kan worden gebruikt voor goed of kwaad, is het de vraag of de voordelen opwegen tegen de negatieve."
Eric Jardine
Bewakingsknooppunten van het Tor-netwerk geëxploiteerd
Om het verkeer te analyseren hebben de onderzoekers van december 2018 tot augustus 2019 één procent van de bewakingsknooppunten (entry nodes) van het Tor-netwerk bediend. Zo konden ze registreren of het netwerk alleen voor anoniem internetgebruik werd gebruikt of dat via het netwerk uien/verborgen diensten (verborgen pagina's) werden benaderd.
Welke inhoud Tor gebruikers zochten op het donkere web en het "normale" deel van het internet werd niet gevolgd door de onderzoekers dankzij de anonimiteit van het Uiennetwerk. Ook IP-adressen van de gebruiker slechts gedeeltelijk werden opgeslagen om het land van herkomst van de desbetreffende aanvraag te identificeren.
"In het kader van onze analyse gaan we er echter van uit dat de klanten van Tor die zich richten op Onion/Hidden Services waarschijnlijk overwegend illegale activiteiten in gedachten hebben, zoals het bezoeken van hackersforums, drugshandelssites of kinderpornowebsites."
Eric Jardine
Donkere webinhoud nauwelijks gebruikt
Geëxtrapoleerd blijkt uit de onderzoeksgegevens dat ongeveer twee tot 2,5 miljoen mensen dagelijks gebruik maken van het Tor-netwerk. Een groot deel van deze gebruiken Tor alleen om anoniem toegang te krijgen tot het normale internet, maar hebben geen toegang tot donkere webcontent.
"Slechts 6,7 procent van alle Tor gebruikers in onze steekproef bezocht Ui / Verborgen Services sites. Met andere woorden, slechts één op de 20 Tor gebruikers gebruikt het systeem voor illegale doeleinden op een bepaalde dag."
Eric Jardine
De studie weerlegt dus de gangbare veronderstelling dat het Tor-netwerk vooral door criminelen wordt gebruikt.
"Onze Gegevens zijn meer kans om aan te geven dat Tor gebruikers over het algemeen relatief legale dingen doen met het Tor netwerk, en niet eens kijken naar de inhoud van de Ui / Verborgen Diensten".
Eric Jardine
Poortgebruik afhankelijk van de overheidsvorm
Uit de analyse blijkt ook dat de manier waarop de poort wordt gebruikt, sterk verschilt van land tot land. Mensen in politiek onvrije staten gebruiken Tor vaker om anoniem toegang te krijgen tot het reguliere internet. Het percentage van dark web access in Algerije, Rusland, China en andere landen met overheidscensuur is slechts 4,8 procent. In landen met een liberaal systeem en vrijheid van meningsuiting staat daarentegen 7,8 procent van alle Tor-toegang tot de inhoud van het donkere web op het donkere web.
Deze resultaten suggereren dat het legale en illegale gebruik van het Tor-netwerk aanzienlijk verschilt, afhankelijk van de politieke context. Potentieel crimineel gebruik is meestal geconcentreerd in vrije regimes, terwijl gebruikers uit niet-vrije landen het systeem meestal gebruiken voor politieke en burgerrechtelijke doeleinden".
Eric Jardine
Studie bewijst ethisch-juridisch dilemma van het Donkere Web
De onderzoekers stellen dat het onderzoek de ethisch-juridische dilemma's van het duistere web bevestigt. Daarom moet binnen een samenleving worden besproken of en tot welk punt de nadelen van crimineel gebruik opwegen tegen de voordelen van anoniem internetgebruik. Dit is met name problematisch omdat bij de kosten-batenberekening ook andere landen met sterk uiteenlopende politieke omstandigheden moeten worden betrokken.
Het actief en vrijlaten van het Tor-netwerk kan schade aanrichten omdat het systeem drugshandel, kindermisbruik en wapenhandel in de hand werkt. Het uitschakelen van Tor zou schade toebrengen aan dissidenten en mensenrechtenactivisten - vooral in repressieve systemen waar dergelijke technologische bescherming het hardst nodig is".
Eric Jardine
Sommige landen, waaronder Duitsland, plannen nu speciale wetten als reactie op het criminele gebruik van het duistere web, die vooral van toepassing zullen zijn op Bestrijding van criminele marktplaatsen om te helpen. Duitsland wil echter de toegang tot het Tor-netwerk niet volledig verbieden.
