Toegankelijk internet verwijst naar maatregelen die ervoor moeten zorgen dat alle gebruikers in gelijke mate onbeperkt toegang hebben tot onlinehulpbronnen. Dit betreft in de eerste plaats twee gebieden: enerzijds de technische mogelijkheden waarover een gebruiker beschikt en anderzijds de fysieke en mentale mogelijkheden van de gebruiker, die onder meer afhangen van leeftijd en gezondheidscriteria. In veel gevallen biedt een toegankelijke website echter voordelen, zelfs voor gebruikers met de beste technische uitrusting en de hoogste persoonlijke capaciteiten. Bovendien zijn toegankelijke websites vaak ook beter "leesbaar" voor zoekmachines. Daarom is het toegankelijke ontwerp ook een beproefd middel als u uw homepage of website willen optimaliseren om de ranking te verbeteren of het conversiepercentage te verhogen.
Wat betekent barrièrevrij voor webdesign en webhosting?
Bij de bespreking van de specifieke kenmerken van een toegankelijk Internet dient allereerst te worden opgemerkt dat deze ook veranderen met de technische ontwikkeling van het Internet. Nieuwe elementen in webontwerp kunnen nieuwe hindernissen opwerpen, maar ook toegankelijk ontwerp vergemakkelijken. Een belangrijke verschuiving was de overgang van de grotendeels op tekst gebaseerde informatie van het vroege Internet naar een steeds grafischer medium, die werd bewerkstelligd door de introductie van het World Wide Web in 1991. Er wordt wel gezegd dat een beeld meer waard is dan duizend woorden, maar dit is alleen waar als de ontvanger van de boodschap de visuele informatie kan decoderen. Aan deze eis wordt echter niet zo vaak voldaan als je zou denken. De robots die zoekmachines gebruiken om hun databanken te vullen, kunnen bijvoorbeeld slechts zeer beperkte informatie uit beelden halen. Webpagina-inhoud in tekstvorm kan echter ook worden voorgelezen door bijvoorbeeld computerprogramma's, zogenaamde screenreaders, en mobiele apparaten zoals smartphones en tablets bieden nu ook standaard vergelijkbare functionaliteiten. Tekstuele inhoud is dus onontbeerlijk om uw homepage drempelvrij te maken. Gelukkig biedt de taal voor paginabeschrijving die op het web wordt gebruikt, HTML, eenvoudige manieren om visuele inhoud, zoals afbeeldingen, aan te vullen met informatie in tekstvorm die het normale uiterlijk van uw homepage niet verandert, ongeacht de ontwikkelingshulpmiddelen die uw webhostingprovider klaar heeft staan. De zogenaamde alt-tag van een afbeelding, die u in de HTML-broncode noteert, wordt bijvoorbeeld alleen weergegeven als de afbeelding zelf niet kan worden weergegeven. Dit kan zeer uiteenlopende oorzaken hebben. Het is bijvoorbeeld mogelijk dat tijdelijke knelpunten of onderbrekingen in de internetverbinding het laden van een afbeelding verhinderen. De visuele inhoud staat meestal niet direct in de HTML-broncode van een websitemaar worden toegevoegd als externe bronnen. Daarom kan een onjuiste verwijzing ook de oorzaak zijn van het ontbreken van afbeeldingen. De weergave van grafische inhoud kan ook opzettelijk door de gebruiker worden onderdrukt of zelfs niet door de browser worden ondersteund. Bovendien evalueren zoekmachines ook de inhoud van de alt-tags om zinvolle antwoorden te kunnen geven op zoekvragen.
Waarop u moet letten bij webhosting voor barrièrevrij internet
De wijziging van de randvoorwaarden voor een drempelvrij internet heeft niet alleen betrekking op fundamentele veranderingen zoals de verschuiving van de nadruk van tekstuele naar visuele weergave. Details, zoals de lettergrootte, worden ook beïnvloed. Een tekst die u perfect kunt lezen bij het ontwerpen van uw website kan daarom alleen al om technische redenen te klein of zelfs te groot zijn voor een bezoeker van uw homepage. Daarnaast zijn er individuele eisen aan de lettergrootte, die vooral te maken hebben met beperkingen in het gezichtsvermogen van de gebruiker. Een van de eerste maatregelen die bedoeld waren om de toegang tot het internetaanbod vrij te maken, was dan ook de controle op het wijzigen van de lettergrootte. Deze zijn vooral te vinden in de webhosting van publieke en officiële aanbiedingen. Intussen bieden webbrowsers over het algemeen universele mogelijkheden om de lettergrootte aan te passen. Deze hebben het voordeel dat ze op alle websites op dezelfde manier kunnen worden gebruikt. Een gebruiker die ze nodig heeft hoeft niet te zoeken op de site om te weten te komen of, waar en hoe het zijn eigen lettergrootte instelling aanbiedt. Daarom zijn dergelijke elementen niet langer bepalend voor de beoordeling van de toegankelijkheid van een website.
Aan de andere kant is het nog steeds belangrijk dat u de gebruikers van uw website de vrijheid geeft om te bepalen hoe de pagina's worden weergegeven volgens hun persoonlijke wensen. Helaas wordt met deze basiseis van een toegankelijk webdesign ook onvoldoende rekening gehouden in de huidige ontwikkelingstools voor websites. Zelfs als u uw homepage bijvoorbeeld met een Bootstrap Webhosting Template als Responsive Webdesign realiseert, is deze niet automatisch barrièrevrij. Waarom is dat zo?
De werkelijke grootte van een lettertype hangt niet alleen af van de specificaties in de broncode van een webpagina, maar ook van de technische randvoorwaarden van het uitvoerapparaat dat een webpagina vertegenwoordigt. Met de huidige tools zoals HTML5 kunt u apparaatspecifieke informatie zoals de resolutie of het aantal pixels in het scherm evalueren en deze gebruiken om een gedefinieerde fysieke grootte op te geven. Dit vereist echter niet alleen dat deze waarden correct door het apparaat worden overgedragen, maar ook dat ze op een unieke manier kunnen worden bepaald. Dit laatste is bijvoorbeeld niet het geval bij een beamer. Een digitale projector kan inderdaad het exacte aantal weergegeven pixels rapporteren, maar niet de resolutie, omdat de beeldgrootte en daarmee de DPI onder andere afhangt van de afstand tussen de lens en het projectievlak. Deze waarden zijn dus helemaal niet specifiek voor het toestel, maar zijn afhankelijk van de projectieomstandigheden.
U kunt het surfen met een beamer toch zeker als een uitzondering beschouwen, maar de toegankelijkheid draait om de uitzonderingen. De gemiddelde surfer is niet afhankelijk van het barrièrevrije internet. In dit verband moet u ook nadenken over de toekomstige veiligheid, want de uitzondering van vandaag kan de regel van morgen zijn. Een leerzaam voorbeeld in dit verband zijn webdesigners die eind jaren negentig websites ontwierpen voor een vast raamformaat, vaak de 1024×768 pixels van de XGA-standaard, en de bijbehorende specificaties voor beeldschermweergave in de websites integreerden. Zoals verwacht bleef de gemiddelde schermgrootte van de PC groeien, maar toen verschenen er smartphones, met schermen die nog minder pixels konden weergeven dan de oorspronkelijke IBM PC zo'n twee decennia eerder. Nu neemt ook de gemiddelde grootte van de smartphone-beeldschermen gestaag toe, maar de volgende bezuiniging is alweer in zicht. Niet alleen worden slimme horloges weer kleiner, ze bieden meestal niet eens meer de gebruikelijke rechthoekige, maar vierkante of zelfs ronde schermformaten.
Waarom is toegankelijk design belangrijk voor het succes van uw website?
Zoals gezegd gaat het bij het drempelvrije internet om uitzonderingen. Daarom kunt u uw aanwezigheid op het web natuurlijk beperken tot de meerderheid van de klanten wier surfgedrag in overeenstemming is met het gemiddelde. In het voortdurend groeiende aanbod van diensten op het internet, waar de concurrentie altijd maar een klik verwijderd is, is dit echter steeds meer iets dat alleen de allergrootsten zich kunnen veroorloven. Als u daarentegen een van de meeste aanbieders bent die hun stempel moeten drukken op niche-websites, zal de wiskunde u afschrikken. Het beslissende sleutelwoord hier is "long tail" en komt uit het veld van de statistiek. Met betrekking tot de nieuwe markten van de onlinehandel betekent het in het kort dat het hier niet gaat om het gemiddelde, maar om de uitzonderlijke gevallen die het grootste deel van de verkoop uitmaken. Zelfs Amazon maakt een substantieel deel van zijn verkoop op het gebied van boeken met ongebruikelijke titels die nauwelijks in de conventionele boekhandel worden aangeboden. Een barrièrevrij internet opent dus ook een aanzienlijk koperspotentieel voor u, dat u niet kunt bereiken met een webdesign dat uitsluitend op het gemiddelde is afgestemd.
