Switch datacenters betaalt geld voor restwarmte van servers

De opwekking van warmte is goed voor ongeveer de helft van de energiebehoefte in Duitsland. Anderzijds worden in diverse industrieën enorme hoeveelheden afvalwarmte gegenereerd die niet kunnen worden gebruikt. Een voorbeeld van een dergelijke industrietak zijn datacentra.

Datacentra zijn gebouwen of faciliteiten die zich bevinden in de Gegevens beheerd of gedistribueerd. De primaire taak van een datacentrum is het distribueren van gegevens. Om deze distributie en opslag van gegevens te realiseren, is een groot aantal elektrische apparaten nodig. Servers, computers, koelsystemen of ventilatiesystemen maken deel uit van elk datacenter.

Een punt van aandacht en bezorgdheid is de afvalwarmte die tijdens het proces vrijkomt. Wanneer u uw thuiscomputer gebruikt, hebt u misschien gemerkt dat het apparaat warmer en warmer wordt naarmate u het langer gebruikt. Energie die niet gebruikt kan worden. Dit is geen probleem voor de individuele computer binnen uw eigen vier muren, aangezien u deze meestal niet de klok rond bedient. In een computercentrum met enkele honderden van dergelijke apparaten wordt echter steeds meer afvalwarmte gegenereerd. Daarbij komt nog een bedrijfstijd van enkele duizenden uren per jaar. Het vereist zelfs actieve koeling van de eenheden. Er is dus niet alleen energie nodig voor de werking, maar ook voor de koeling, wat een extra kostenfactor is voor de aanbiedende bedrijven.

Het idee om afvalwarmte te gebruiken ligt dus voor de hand, maar is niet zo eenvoudig. Verschillende bedrijven en onderzoeksgroepen houden zich met dit onderwerp bezig. De uitdaging ligt niet zozeer aan de fysieke kant, maar veeleer aan de economische kant. Vanuit technisch oogpunt is het zeker mogelijk afvalwarmte te gebruiken, bijvoorbeeld via warmtewisselaars. Dit vergt echter investeringen in apparatuur die momenteel nog kostenintensief zijn, zodat de bedrijven weinig reden zien om te investeren.

Er is een bijzondere stimulans voor de toepassing van dergelijke concepten in stedelijke agglomeraties. Hier liggen de datacentra en de potentiële verbruikers van de afvalwarmte dicht bij elkaar, waardoor er minder transportverliezen zijn. Zo wordt het systeem zuiniger. Daarnaast zijn er innovaties op het gebied van cloud computing en de uitbreiding van 5G-netwerken, waardoor producenten en consumenten efficiënter gecoördineerd en genetwerkt kunnen worden.

Deze veranderingen, in combinatie met stijgende energiekosten en de druk om klimaatdoelstellingen te halen, of die nu door de EU of door de Duitse regering zijn vastgesteld, leiden tot een paradigmaverschuiving. Onder de beschreven voorwaarden zijn exploitanten van datacentra zelfs bereid hun klanten te betalen voor de afvalwarmte van de servers. Voor exploitanten van datacentra creëert dit een extra verkoopargument en kunnen zij hun omzet verhogen of hun klantenbestand uitbreiden. Bovendien zijn er positieve neveneffecten voor de Milieu en het klimaat.