Wolkbreuk: Specialist voor decentrale netwerken
Cloudflare is een decentraal Content Delivery Network (CDN). Onder leiding van CEO Matthew Prince exploiteert het bedrijf 102 datacenters in 49 landen wereldwijd. Eind 2010 werd de officiële lancering van het bedrijf aangekondigd op de TechCrunch Disrupt Conference. Alleen al in het eerste jaar werden 150 miljoen gebruikersinteracties geteld met ongeveer 5 miljard pageviews per maand.
Het bedrijf Cloudflare
Cloudflare is de exploitant van een netwerk dat werkt met zowel regionaal gedistribueerde servers als servers die via het internet met elkaar verbonden zijn. Deze vorm van dienstverlening wordt "Contend Delivery" of "Content Distribution Network" (CDN) genoemd. Het gaat er vooral om de gebruikers met een hogere snelheid inhoud te leveren. Vooral als het gaat om het bouwen van een website deze technologie moet zorgen voor duurzame verbeteringen. De vermindering van de bandbreedtebelasting is in dit verband ook een belangrijk aandachtspunt.
Als bijvoorbeeld een website speciaal is ontworpen voor bezoekers uit de Aziatische regio en de server zich in Duitsland bevindt, kan het gebruik van een CDN daadwerkelijk zorgen voor een aanzienlijk betere toegangssnelheid en dus aanzienlijk meer bezoekers aantrekken. Door het in de praktijk bewezen principe besluiten steeds meer bedrijven om verschillende diensten van Cloudflare als eenvoudige integratie in hun dienstenportfolio op te nemen.
Eenvoudig gezegd, Cloudflare maakt in principe kopieën van een specifieke internetpagina op zijn eigen servers. Deze worden op hun beurt weer over de hele wereld verspreid. Dus wanneer potentiële bezoekers een pagina op het internet willen bezoeken, zorgt het systeem voor een goed gedefinieerde verdeling van de belasting, zodat al die servers worden aangesproken die de gevraagde website het snelst aan de gebruiker kunnen leveren. De servers van Cloudflare zijn het best te vergelijken met de pagina-cache van een browser.
Cloudflare wordt nog steeds beschouwd als een startend bedrijf. Het tot nu toe ontvangen kapitaal uit investeringen bedraagt momenteel meer dan 182 miljoen dollar. Naast de snelle verspreiding van internetsites biedt het bedrijf zijn klanten ook uitgebreide DDoS-bescherming en talrijke andere diensten op het gebied van IT- en informatiebeveiliging. Deze omvatten een zogenaamde webfirewall. Tegelijkertijd werkten de medewerkers van Cloudflare regelmatig aan de verbetering van bestaande producten. Zo is het Cloudflare-algoritme de afgelopen jaren steeds krachtiger geworden. Het bedrijf kreeg vooral veel aandacht toen Wikileaks het CDN gebruikte om zijn eigen internetaanwezigheid in 2013 te beschermen.
In de loop van de laatste jaren heeft Cloudflare zich uiterst positief ontwikkeld in vergelijking met de totale markt. Tegelijkertijd leverde het bedrijf steeds meer inhoud aan een gestaag groeiend aantal klanten. In het lopende jaar bleek uit een onderzoek dat bijna 7,7 procent van alle wereldwijd gepubliceerde websites gebruik maakt van CDN voor hun doeleinden. Ongeveer 5,5 procent daarvan behoort tot Cloudflare. Met dit cijfer heeft het in San Francisco (VS) gevestigde bedrijf een marktaandeel van 71,8 procent. Ver achteraan staat het tweede geplaatste bedrijf Akamai, dat een marktaandeel van slechts 12,7 procent heeft.
Vooral de DDoS-bescherming van Cloudflare is een bepaald soort "levensverzekering" voor veel bedrijven, zoals exploitanten van een onlineshop. Mocht er een DDoS-aanval plaatsvinden, dan is het gevaar groot dat de onlineshop niet meer toegankelijk is en er geen geld meer verdiend kan worden. Aangezien steeds meer detailhandelaren hun goederen uitsluitend via het internet verkopen, blijven de deskundigen een groei van de wolkenkrabbers verwachten. Door de verspreiding van HTTPS-encryptes groeide de noodzaak om deze ook te cachen naar de servers van Cloudflare.
Enkele technische details over Cloudflare
Een groot voordeel van het CDN is het feit dat internetpagina's met statische inhoud, zoals afbeeldingen en javascripts, veel sneller laden omdat ze niet meer van de eigenlijke server hoeven te worden verkregen zoals in het verleden. Met Cloudflare is er de mogelijkheid dat alle inhoud van een pagina wordt ontvangen van een server die zich qua locatie het dichtst bij de pagina bevindt. Vooral als de server ver weg staat, zal dit verschil zeer snel voelbaar zijn.
In tegenstelling tot de algemene bewering is cloudflare veel krachtiger en geenszins een zuiver CDN. Naast de genoemde DDoS-bescherming biedt het bedrijf zijn gebruikers een zogenaamde always-online functie. Met deze kleine functie worden relatief kleine websites, die meestal op een enkele server worden opgeslagen, uitgebreid beschermd tegen aanvallen. De pagina's blijven nog steeds online, terwijl ze eigenlijk al lang geleden offline zouden zijn geweest.
Bovendien biedt Cloudflare de mogelijkheid om speciale SSL-verbindingen tot stand te brengen. Elke tot stand gebrachte verbinding loopt via een naamserver van Cloudflare, zodat er altijd een veilig transmissiepad is. De versleutelde overdracht van gegevens biedt het Amerikaanse bedrijf sinds enige tijd geheel gratis aan. Hier kan de verbinding tussen de servers van Cloudflare en de servers van de website ook worden versleuteld. Op dit moment accepteert Cloudflare ook niet-gecertificeerde verbindingen. Een vermist Certificaat maakt het tot stand brengen van de verbinding via SSL niet minder veilig. Een webbrowser voor tegen deze achtergrond geeft daadwerkelijk een waarschuwingsbericht uit.
Activeer Cloudflare voor uw eigen web presence
Het optimaliseren van de beveiliging en prestaties is een topprioriteit voor de meeste website-exploitanten. In principe is Cloudflare een zogenaamde omgekeerde proxy. Zodra de website gebruik maakt van cloudflare, wordt al het dataverkeer via het netwerk van de provider gerouteerd. Vanaf dit moment neemt Cloudflare de basisbeveiliging tegen DDoS-aanvallen, het minimaliseren van CSS, Javascript en HTML-code en het cachen van statische content op de website over.
Voor activering moeten potentiële klanten een Cloudflare-account aanmaken op de homepage van de provider. Daarna kan de klant zijn domeinnaam invoeren en vervolgens alle gegevens van de DNS-zone voor het betreffende domein naar de ondersteuning van Cloudflare sturen. De levering van de diensten door Cloudflare kan tot 48 uur duren. Indien de Cloudflare medewerkers eventuele afwijkingen constateren, zullen zij meestal persoonlijk of per e-mail en/of telefoon contact opnemen met de klant.
Conclusie over de wolkbreuk
Cloudflare geniet over het algemeen een zeer goede reputatie. Door de opkomst van virtualisatie, een verhoogd gevoel voor databeveiliging en de optimalisatie van de toegankelijkheid lijken de diensten van Cloudflare bijzonder aantrekkelijk. Geïnteresseerden dienen zich eerst gratis te registreren en het dienstenaanbod grondig te onderzoeken. Wie wat meer diensten wil ervaren, kan overstappen op een tarief dat gebaseerd is op een vergoeding en dat extra functies en functies biedt die gericht zijn op een specifieke doelgroep. Met webhostingproviders zoals de webhoster.com AG of Agentschap Ehrenwert UG Cloudflare kan gratis worden gebruikt in alle tarieven.
