Cloudflare: Specialist i decentraliserede netværk
Cloudflare er et decentraliseret indholdsleveringsnetværk (CDN). På verdensplan driver virksomheden 102 datacentre i 49 lande under ledelse af CEO Matthew Prince. I slutningen af 2010 blev den officielle lancering af virksomheden annonceret på TechCrunch Disrupt-konferencen. Allerede i det første år blev der talt 150 millioner brugerinteraktioner med omkring 5 milliarder sidevisninger om måneden.
Virksomheden Cloudflare
Cloudflare er operatøren af et netværk, der fungerer med både regionalt distribuerede servere og servere, der er forbundet via internettet. Denne form for tjeneste kaldes enten Contend Delivery eller Content Distribution Network (CDN). Hovedformålet er at levere indhold til brugerne med en højere hastighed. Især når det drejer sig om at opbygge en Websted denne teknologi skal give bæredygtige forbedringer. Reduktion af båndbreddebelastningen er også et vigtigt fokus i denne sammenhæng.
Hvis et websted f.eks. er beregnet specielt til besøgende fra Asien, og serveren er placeret i Tyskland, kan brugen af et CDN faktisk sikre en betydeligt bedre adgangshastighed og dermed tiltrække betydeligt flere besøgende. På grund af det gennemprøvede princip i praksis beslutter flere og flere virksomheder at inkludere forskellige tjenester fra Cloudflare som en nem integration i deres tilbudsportefølje.
Cloudflare opretter i princippet kopier af et specifikt websted på sine egne servere. Disse distribueres igen over hele verden. Så hvis potentielle besøgende ønsker at få adgang til en side på internettet, sørger systemet ved hjælp af en veludviklet belastningsfordeling for, at alle de servere altid bliver kontaktet, som hurtigst kan levere det ønskede websted til brugeren. Cloudflares servere kan bedst sammenlignes med en browsers sidecache.
Cloudflare betragtes stadig som en nystartet virksomhed. Den kapital, der hidtil er modtaget fra investeringer, beløber sig i øjeblikket til mere end 182 millioner amerikanske dollars. Ud over den hurtige distribution af websteder tilbyder virksomheden sine kunder også omfattende DDoS-beskyttelse samt en lang række andre tjenester inden for it- og informationssikkerhed. Disse omfatter bl.a. en såkaldt web firewall. Samtidig arbejdede Cloudflare-medarbejderne regelmæssigt på at forbedre eksisterende produkter. F.eks. er Cloudflare-algoritmen blevet stadig mere effektiv i løbet af de seneste år. Virksomheden fik særlig stor opmærksomhed, da Wikileaks brugte CDN'et til at beskytte sit eget websted i 2013.
I løbet af de sidste par år har Cloudflare udviklet sig ekstremt positivt i direkte sammenligning med markedet som helhed. Samtidig leverede virksomheden mere og mere indhold til et stadigt stigende antal kunder. I det indeværende år viste en undersøgelse, at knap 7,7 procent af alle websteder, der offentliggøres på verdensplan, bruger CDN til deres formål. Heraf tilhører ca. 5,5 procent Cloudflare. Dette tal giver virksomheden, der har hovedsæde i San Francisco i USA, en markedsandel på 71,8 procent. Langt bagefter kommer Akamai, der ligger på andenpladsen, med en markedsandel på blot 12,7 procent.
Især Cloudflares DDoS-beskyttelse er en vis form for "livsforsikring" for mange virksomheder, f.eks. for operatører af en onlinebutik. Hvis der sker et DDoS-angreb, er der stor risiko for, at webshoppen ikke længere er tilgængelig, og at der ikke kan tjenes penge. I takt med at flere og flere detailhandlere i stigende grad sælger deres varer udelukkende via internettet, fortsætter eksperterne med at forudsige vækst for Cloudflare. På grund af udbredelsen af HTTPS-krypterede sider voksede behovet for, at disse også blev cachet på Cloudflares servere.
Nogle tekniske oplysninger om Cloudflare
En væsentlig fordel ved CDN er, at websider, der indeholder statisk indhold som f.eks. billeder og javascripts, indlæses meget hurtigere, da de ikke længere skal hentes fra selve serveren som tidligere. Med Cloudflare er der mulighed for, at alt indhold på en side vil blive modtaget fra en server, der ligger tættest på med hensyn til placering. Især når serveren er placeret langt væk, bliver denne forskel meget hurtigt mærkbar.
I modsætning til den generelle påstand er Cloudflare meget mere kraftfuld og på ingen måde et rent CDN. Ud over den førnævnte DDoS-beskyttelse tilbyder virksomheden sine brugere en såkaldt always-online-funktion. Med denne lille funktion er forholdsvis små websteder, som normalt er gemt på en enkelt server, beskyttet effektivt mod angreb. Siderne forbliver online, selv om de ville have været offline for længe siden.
Cloudflare tilbyder også muligheden for at oprette særlige SSL-forbindelser. Da alle etablerede forbindelser kører via en Cloudflare-navneserver, er der altid en sikker transmissionsvej. Den amerikanske virksomhed har i et stykke tid tilbudt helt gratis krypteret dataoverførsel. Forbindelsen mellem Cloudflares servere og hjemmesidens servere kan også være krypteret. På nuværende tidspunkt accepterer Cloudflare også ikke-certificerede forbindelser. En manglende Certifikat gør det ikke mindre sikkert at oprette en forbindelse via SSL. En webbrowser med denne baggrund udsender faktisk en advarsel.
Aktiver Cloudflare for dit eget websted
Optimering af sikkerhed og ydeevne står øverst på listen for de fleste webstedsoperatører. Cloudflare er grundlæggende en såkaldt reverse proxy. Så snart webstedet bruger Cloudflare, bliver al trafik dirigeret gennem udbyderens netværk. Fra dette øjeblik overtager Cloudflare den grundlæggende beskyttelse mod DDoS-angreb, minimering af CSS-, Javascript- og HTML-kode og caching af statisk indhold på webstedet.
For at aktivere skal potentielle kunder oprette en Cloudflare-konto på udbyderens hjemmeside. Derefter kan kunden indtaste sit domænenavn og derefter sende alle DNS-zoneposter for det pågældende domæne til Cloudflares support. Cloudflares levering af tjenester kan tage op til 48 timer. Hvis medarbejderne hos Cloudflare konstaterer uoverensstemmelser, kontakter de normalt kunden personligt eller via e-mail og/eller telefon.
Konklusion om Cloudflare
Cloudflare har generelt et særdeles godt ry. Den stigende tendens til virtualisering, en øget følelse for datasikkerhed samt optimering af tilgængelighed gør Cloudflare-tjenesterne yderst attraktive. Interesserede parter bør først registrere sig gratis og grundigt undersøge de forskellige tjenester, der tilbydes. De, der ønsker at opleve lidt flere tjenester, kan skifte til et betalt abonnement, der tilbyder yderligere funktioner og egenskaber rettet mod en specifik målgruppe. Med webhostingudbydere som f.eks. webhoster.de AG eller Agentur Ærede UG Cloudflare kan bruges gratis i alle takster.
