De digitale munt Bitcoin werd in 2009 gecreëerd in de nasleep van de financiële crisis. De valuta kan worden overgemaakt via peer-to-peer systemen en wordt door ondernemers en ruilhandelaars omgewisseld in conventionele valuta. Een Zweedse zakenman wilde een dergelijk systeem opzetten en veroorzaakte een geschil tussen de betrokken Zweedse commissie en een Zweedse belastingdienst. De kwestie kon niet worden opgelost voor het Zweedse hooggerechtshof en werd daarom doorverwezen naar het Europese Hof van Justitie. Het Hof oordeelde dat het omwisselen van de valuta Bitcoin onderworpen moet blijven aan de Belasting over de toegevoegde waarde is bevrijd.
Belastingvrije uitwisseling van Bitcoins
Het omwisselen van conventionele valuta in de virtuele valuta "Bitcoin" blijft belastingvrij. Dit werd beslist door het Europese Hof van Justitie in Luxemburg op 15 oktober 2015. De term "Bitcoin" komt van de Engelse taal en betekent "binary digit coin". Bitcoins maken deel uit van een wereldwijd beschikbaar betaalsysteem en vertegenwoordigen een monetaire eenheid. Betalingen worden verwerkt via de peer-to-peer methode, d.w.z. via een netwerk van meerdere computers. Daarom is er geen centraal verwerkingspunt nodig, zoals bij traditioneel bankieren het geval is. Het Bitcoin-tegoed wordt opgeslagen in digitale "portemonnees". De marktwaarde van Bitcoins is gebaseerd op de relatie tussen vraag en aanbod en is niet gekoppeld aan nationale valutasystemen of wisselkoersen. De virtuele valuta Bitcoin werd voor het eerst beschreven in 2008 en kort daarna gepubliceerd. Hiervoor is een software gedistribueerd, die door de deelnemers gratis gebruikt kan worden. De software beheert de decentrale databases waarin alle transacties worden vastgelegd. Het fundamentele voordeel van het Bitcoin-systeem is de geografische vrijheid, dat wil zeggen dat er geen andere beperkingen zijn dan de beschikbaarheid van een internetverbinding.
De beslissing van het Europees Hof van Justitie
Het Europese Hof van Justitie in Luxemburg oordeelde in zijn arrest van 15 oktober 2015 dat het omwisselen van Bitcoins in conventionele valuta's belastingvrij blijft. Bitcoins zijn gebruikelijk Betaalwijzen en ook als zodanig te worden beschouwd in juridische termen. In zijn arrest verwees het hoogste Europese Hof naar een situatie die zich in Zweden heeft voorgedaan. Daar wilde een gebruiker een bedrijfsmodel implementeren waarin Bitcoins werden uitgewisseld in conventionele valuta's en conventionele valuta's in Bitcoins. Daarom vroeg hij de verantwoordelijke Commissie in Zweden of hij BTW moest betalen over zijn diensten. De Zweedse Commissie deelde hem mee dat er in principe geen BTW verschuldigd was op de ruil. De belastingdienst nam een ander standpunt in en stelde een beroep in bij het Zweedse hooggerechtshof. Het Zweedse Hooggerechtshof heeft de vraag aan het Europese Hof van Justitie voorgelegd en om een beslissing gevraagd. De achtergrond van de strenge behandeling ligt in de eigenschappen van Bitcoins. Volgens een Amerikaans onderzoek zijn criminelen vooral dol op het betalen met Bitcoins en wordt het betaalsysteem vaak gebruikt voor het witwassen van geld. Bitcoins worden over het algemeen als controversieel beschouwd omdat de onderliggende prijzen worden gevormd door vraag en aanbod en sterk kunnen fluctueren. Het Europese Hof van Justitie heeft in zijn arrest (zaak C - 264/14) verklaard dat Bitcoins als nationale valuta's moeten worden behandeld en dus vrijgesteld zijn van BTW. Het belangrijkste argument is dat Bitcoins een traditioneel betaalmiddel zijn. Voor de valuta Bitcoin op zich is de uitspraak vrij voordelig: het systeem is officieel erkend en zal aan populariteit blijven winnen door het ontbreken van een omzetbelasting. De Bitcoin munt werd uitgevonden in het midden van de financiële crisis: Destijds was het Bitcoin-systeem bedoeld als aanvulling op de nationale monetaire systemen en om nieuw vertrouwen te creëren. De marktwaarde wordt berekend door middel van een complexe procedure, waardoor de betaalsystemen van Bitcoin sterk lijken op de traditionele betaalsystemen. Hoewel het Europese Hof van Justitie heeft geoordeeld dat de uitwisseling van Bitcoins nog steeds vrijgesteld is van BTW, moeten winsten uit valutaspeculatie worden belast. Speculanten zijn daarom verplicht om inkomsten en verliezen uit valutaspeculatie aan te geven voor belastingdoeleinden.
Gevolgen voor het Bitcoin-valutasysteem
Het muntsysteem Bitcoins zal steeds meer ingang vinden dankzij de uitspraak van het Europese Hof van Justitie. De laatste jaren is de virtuele munt steeds populairder geworden. Sinds juli 2014 is het aanvaard door het computerbedrijf Dell. Sinds 2014 worden donaties via Bitcoins aanvaard door de Wikimedia Foundation en Greenpeace. Bovendien biedt PayPal zijn handelaars de mogelijkheid om betalingen via Bitcoins te aanvaarden. Bitcoins kunnen worden gebruikt om te betalen voor goederen en diensten. Er zijn nu meer dan 7.000 plaatsen waar Bitcoins worden geaccepteerd als betaling voor restaurants, hotels en dergelijke. Op internet Bitcoins worden onder andere gebruikt om te betalen voor gokken, cyberbegging en online striptease. Niet-verhandelbare goederen, contractmoorden, drugs en andere illegale diensten worden ook via Bitcoins gefactureerd. Online platforms of lokale softwaresystemen kunnen worden gebruikt om Bitcoins te ontvangen en over te dragen. Op online beurzen kunnen Bitcoins worden geruild voor andere valuta's, paysafecards en e-currencies. Dit brengt meestal kosten met zich mee tussen 0,2 en één procent. De professionaliteit en betrouwbaarheid van de individuele aanbieders varieert sterk. De gemakkelijke mobiliteit van Bitcoins en de opslag van immense hoeveelheden geld zorgt voor enorme stimulansen voor hackers om een platform te hacken. Daarom zijn er herhaalde inbraken waarbij klanten al hun deposito's verliezen. Hierdoor adverteren sommige platformen met een aansprakelijkheidsclausule, volgens welke gehackte stortingen volledig worden geretourneerd door de beursexploitant. Bij het verhandelen van Bitcoins is er altijd een zeker risico dat trustees of handelspartners zich niet eerlijk gedragen. Daarom mogen alleen gerenommeerde platforms worden gebruikt.
